Marea insulă de gunoaie din Pacific, cea mai întinsă zonă în care se adună deșeuri în ocean, este mult mai mare decât s-a crezut și crește pe zi ce trece.

A ajuns de trei ori cât Franța şi de 16 ori mai mare decât estimarea anterioară, arată un studiu realizat în ultimii trei ani. 1.800 de miliarde de bucăți de plastic, care cântăresc aproape 80.000 de tone, plutesc între California și Hawaii, pe o suprafață de 1,6 milioane de kilometri pătrați. Mare parte din cantitatea de deșeuri o reprezintă plasele de pescuit aruncate, lăzi, bidoane și capace.

Iar cercetătorii estimează că 20% din aceste gunoaie au fost duse în ocean de tsunami-ul care a lovit Japonia după cutremurul din 2011.

Insula de gunoaie din Pacific este o zonă din Oceanul Pacific, cunoscută și sub numele de Marea de Gunoi sau Gyre-ul de Nord al Pacificului, în care s-a acumulat o cantitate semnificativă de deșeuri de plastic, metale și alte materiale. Această insulă de gunoaie este formată dintr-un amestec de particule mici de plastic, microplastice și alte deșeuri care au fost aduse de curenții oceanici și s-au acumulat în această zonă.

În ultimii ani, cercetătorii și organizațiile de mediu au studiat și monitorizat această insulă de gunoaie și au încercat să găsească soluții pentru a reduce cantitatea de deșeuri care ajung în ocean. Deși există mai multe inițiative pentru a reduce poluarea cu plastic, această problemă rămâne unul dintre cele mai mari probleme ale oceanelor globale și necesită o acțiune susținută și pe termen lung pentru a fi abordată.

Dimensiunea exactă a insulei de gunoaie din Pacific este dificil de măsurat, deoarece este formată dintr-un amestec de deșeuri care se mișcă cu curenții oceanici și care sunt dispersate într-o zonă extinsă. Cu toate acestea, se estimează că insula de gunoaie din Pacific are o suprafață de peste 1,6 milioane de km², ceea ce o face să fie una dintre cele mai mari zone de deșeuri din oceanele lumii. Aceasta se întinde pe o distanță de aproximativ 1.600 de kilometri între Hawaii și California, în largul coastei de vest a Americii de Nord.
 

Majoritatea deșeurilor care ajung la insula de gunoi din Pacific provin de pe uscat, fiind aduse în ocean prin râuri, canale și canale de scurgere a apei de ploaie. Acestea includ ambalaje de plastic, sticle, pungi de plastic, pahare, conserve și alte produse din plastic și metal. Deșeurile sunt apoi transportate de curenții oceanici către zona insulei de gunoi din Pacific, unde se acumulează și se fragmentează în bucăți mai mici, numite microplastice.

În plus, navele și platformele petroliere sunt, de asemenea, surse importante de poluare în ocean. Acestea pot pierde accidental deșeuri în timpul transportului, iar echipamentele petroliere pot descărca în mod intenționat deșeuri în ocean. De asemenea, navele de transport maritim pot arunca în mod ilegal deșeuri în ocean, ceea ce poate contribui la creșterea nivelului de poluare a apei.