Timp de secole, ucrainenii au sărbătorit Crăciunul pe 7 ianuarie, data la care s-a născut Iisus conform calendarului iulian.

Dar, după invazia lui Vladimir Putin din februarie, biserica ortodoxă din Ucraina permite pentru prima dată congregațiilor sale să sărbătorească Crăciunul pe 25 decembrie, într-o îndepărtare de Rusia și apropiere de Vest. Creştinii ortodocşi de rit vechi sărbătoresc Crăciunul în data de 7 ianuarie, întrucât calendarul iulian (pe stil vechi) este decalat cu 13 zile faţă de calendarul gregorian. După Revoluția Rusă, bolșevicii au trecut la calendarul gregorian din motive pragmatice, dar Patriarhia Moscovei a revenit la Crăciunul pe rit vechi.

Problema sărbătoririi Crăciunului a fost o chestiune de dezbatere de lungă durată în Ucraina.

În mod tradițional, Biserica Ortodoxă Ucraineană sărbătorește Crăciunul pe 7 ianuarie, în același timp cu patriarhia Moscovei, care a binecuvântat războiul lui Putin. Patriarhul Kirill, șeful Bisericii Ortodoxe Ruse, este un susținător proeminent al lui Putin și a spus că soldații ruși care vor fi uciși vor fi iertați de toate păcatele lor.

Procesul de schimbare a datei Crăciunului în Ucraina a început cu pași mici în 2017, când guvernul a decis ca 25 decembrie să fie zi nelucrătoare, iar Biserica Ortodoxă a permis ținerea unor slujbe la această dată.
 

La o ședință a sinodului său din octombrie și în urma solicitărilor, Mitropolia de la Kiev a anunțat că parohiile ar putea ține o slujbă religioasă completă pe 25, dacă doresc. Decizia afectează aproximativ 7.000 de biserici din toată țara.

Într-un interviu acordat The Guardian, purtătorul de cuvânt al bisericii, arhiepiscopul Evstrati Zoria, a declarat că vor fi colectate date pentru a vedea câți credincioși au participat la slujba de pe 25, care anul acesta cade duminică.

„Nu vrem să forțăm pe nimeni. Înțelegem că asta nu rezolvă nimic”, a spus el. „Eu personal voi decide ce să fac după ce vorbesc cu enoriașii mei. Este mai bine să promovăm acest proces încet și cu succes.”

Înainte de invazia pe scară largă a Rusiei, o treime dintre enoriași doreau să se mute Crăciunul după calendarul gregorian, a spus el. Arhiepiscopul a recunoscut că sprijinul este acum mai mare.

Din 2019, 1.600 de parohii au trecut la Biserica Ortodoxă a Ucrainei de la Biserica Ortodoxă Ucraineană, care până de curând i-a rămas fidelă Patriarhiei Moscovei. Recent, aceasta s-a distanțat de Patriarhul Kiril și jumătate din episcopii nu-l mai menționează în rugăciuni.

Cele două biserici poartă denumiri asemănătoare. Predecesorul președintelui Volodimir Zelenski, Petro Poroșenko, a încercat să oblige Biserica Ortodoxă Ucraineană să-și schimbe numele în Biserica Ortodoxă Rusă din Ucraina. Mișcarea a eșuat după ce partidul pro-Kremlin Blocul Opoziției, acum scos în afara legii, a făcut apel la Curtea Constituțională.

Arhiepiscopul Zoria spune că Biserica Ortodoxă a Ucrainei este cea care a apărat integritatea, independența, suveranitatea și democrația Ucrainei.

Trecerea la Crăciunul sărbătorit pe 25 decembrie face parte dintr-un proces național mai amplu de renunțare la simbolurile Rusiei, ale Uniunii Sovietice și comunismului, început în 2014, când Putin a anexat Crimeea. Statuile lui Lenin au fost doborâte, iar ministrul Culturii a numit un expert care să decidă ce e de făcut cu monumentele sovietice și denumirile străzilor care evocă personalități ruse precum Tolstoi și Pușkin.

„Nu o numim derusificare. Este vorba de rezolvarea consecințelor totalitarismului rus", a spus, săptămâna trecută, ministrul Culturii, Olksandr Tkacenko, adăugând că persoanele în vârstă, inclusiv părinții săi, ar putea fi refractari la trecerea la noul calendar, introdus în 1582 de Papa Grigorie al XIII-lea.

El a precizat că anul acesta familia lui va sărbători Crăciunul și în decembrie și în ianuarie.

„Tradiția poate fi progresivă sau regresivă. Trebuie să ne rupem de cultura rusă și de tradițiile mentale. Ne țin ostatici. Trebuie procedat cu grijă, dar trebuie făcut. Rusia își folosește parohiile de pe teritoriul ucrainean ca pe o armă ideologică", a spus ministrul.

Taras Pșenicini, profesor de istorie a bisericii la Universitatea Taras Șevcenko din Kiev, a declarat că studenții săi au ridicat în mod spontan subiectul Crăciunului și sunt în favoarea sărbătoririi nașterii lui Isus Hristos pe 25 decembrie.